Iată cum celulele T vâneză și ucid celulele canceroase

Celulele T citotoxice, pe care cercetătorii le descriu ca fiind „criminali în serie,” au un rol foarte important în a menține corpul sănătos. Ele se mișcă rapid în mediul lor și caută celulele infectate și canceroase. După ce le identifică, celulele T citotoxice le vânează și le omoară. Acest proces remarcabil a fost filmat de cercetători de la Universitatea din Cambridge, folosind tehnici imagistice state-of-the-art.

Există miliarde de celule T citotoxice în corpul nostru, ele sunt portocalii sau verzi în videoclipul de mai jos, și sunt capabile să recunoască o varietate de agenți patogeni, prin „markeri” de pe suprafața celulelor. Acești markeri, cunoscuți sub numele de antigene, transmit celulelor T citotoxice dacă celula transportă molecule străine sau anormale. Odată ce celulele T citotoxice recunosc intrușii, se lansează în atac prinzându-se de celulă și injectând-o cu molecule toxice numite citotoxine-prezentate în roșu în film.

„În corpurile noastre, este esențial ca celula T să-și concentreze lovitura mortală pe țintă, altfel vor provoca daune colaterale la celulele sănătoase”, spune profesorul Griffiths. „Odată ce citotoxinele sunt injectate în celulele canceroase, soarta lor este pecetluită și putem urmări cum acestea se ofilesc și mor. Celula T apoi trece mai departe, căutând o altă victimă.”

Deși celulele T citotoxice sunt mici ca dimensiune – o zecime din lățimea unui firde păr uman – sunt o linie vitală de apărare împotriva infecțiilor și a tumorilor. Studiul, publicat în revista Immunity, a folosit o înaltă rezoluție imagistică multi-color 3D-time lapse pentru a înregistra aceste evenimente pe film. Folosind tehnici de imagistică live-cell numite spinning disk confocal microscopy și lattice light-sheet microscopy, cercetătorii au fost capabili de a crea imagini 3D prin îmbinarea imaginilor capturate.