De pe vremea când mIRC-ul era la putere în Neamț

A fost o vreme când internetul era abia la începuturile sale în zona de socializare, iar pentru foarte mulți oameni singura variantă prin care puteau vorbi online unii cu alții era mIRC-ul, un program prin care utilizatorii se conectau la rețele IRC și intrau pe diferite canale, adevărate camere de discuții al căror nume începea de regulă cu semnul #, unde fiecare își alegea un nickname și devenea cunoscut sub acel nume.

Importanța mIRC-ului în acei ani era fantastic de mare, pentru că de acolo se legau prietenii, începeau iubiri, se formau cupluri și familii, dar tot acolo izbucneau certuri, gelozii și conflicte care uneori ieșeau din calculator și se terminau cu întâlniri față în față, scandaluri sau chiar agresiuni fizice. Tot pe mIRC se făcea piraterie, se schimbau programe, muzică, jocuri și tot felul de fișiere, iar pentru mulți acesta era și locul în care învățau primele lucruri serioase despre calculatoare, rețele, internet și securitate informatică.

Tot pe mIRC se forma însă și cultura generală, iar în Neamț unul dintre cele mai cunoscute canale pentru cei care au prins acea perioadă era #otto, unde existau roboți de trivia. Acești roboți puneau automat întrebări din istorie, geografie, literatură, sport, muzică, știință sau alte domenii, iar utilizatorii răspundeau direct pe canal, cel care scria primul răspunsul corect primind puncte și urcând în clasament. Chiar și cei care nu jucau efectiv vedeau întrebările și răspunsurile, iar informațiile rămâneau undeva în minte, astfel încât fără să-și dea seama o întreagă generație învăța cultură generală în timp ce se distra.

În Piatra-Neamț existau la un moment dat peste zece săli de internet, iar oamenii mergeau acolo nu doar pentru jocuri sau pentru a naviga pe internet, ci în foarte mare măsură pentru a intra pe mIRC și a vorbi între ei. Nu exista Facebook, nu exista Instagram, nu exista TikTok, nu exista YouTube în forma de astăzi, nu existau televiziuni online și nici avalanșa de platforme pe care o avem acum. Existau Yahoo!, AltaVista, Excite, Ask Jeeves și alte servicii care astăzi par aproape preistorice, iar calculatoarele de atunci aveau capacități de procesare care, privite din 2026, par ridicole în comparație cu dispozitivele pe care le folosim astăzi.

În Piatra-Neamț existau și canale locale precum #piatra, #piatra-neamt, #neamt, #alphanet și altele, iar oamenii ajunseseră să se cunoască între ei după nickname-uri. Se întâmpla ca doi elevi să se întâlnească la școală și să se strige după numele de pe mIRC, nu după numele real, pentru că nickname-ul devenise o formă de identitate.

Canalele de mIRC aveau și valoare economică, iar unele dintre ele se vindeau. Canalele locale sau mici valorau mai puțin, dar pentru canalele foarte mari, cu audiență națională sau internațională, se vorbea în acea perioadă inclusiv despre sume de mii sau zeci de mii de euro. Nu se cumpăra doar un nume care începea cu #, ci se cumpăra în realitate accesul la o comunitate, la o audiență și la o zonă în care intrau zilnic sute sau mii de oameni. Cu mult înainte să existe pagini de Facebook cu sute de mii de urmăritori sau influenceri, mIRC-ul demonstrase deja un lucru pe care internetul modern îl exploatează la maximum: atenția oamenilor are valoare.

Pentru noi, această poveste are și o componentă personală, pentru că firma care administrează astăzi ziarpiatraneamt.ro era prezentă pe aceste canale încă din acea perioadă, când activitatea era legată în principal de vânzări de calculatoare și servicii IT. Internetul comercial era la început, iar ceea ce astăzi numim marketing online nici măcar nu era o noțiune folosită în mod obișnuit, dar noi făceam deja, fără să-i spunem așa, primele forme de promovare online, fiind prezenți în comunități, discutând cu oamenii și făcându-ne cunoscuți.

Nickname-ul era GHICI, iar în timp acest nume a devenit suficient de cunoscut încât oamenii să-l asocieze direct cu activitatea noastră din domeniul calculatoarelor și serviciilor IT. Se ajunsese la situații în care lumea spunea „vorbește cu GHICI”, „întreabă-l pe GHICI” sau „îl știi pe GHICI?”, iar acel nickname s-a transformat treptat într-un mic brand.

De aici vine și numele GHICI COMPUTERS. Mulți ne întreabă și astăzi de unde provine numele firmei, iar răspunsul este foarte simplu: de pe mIRC. Dintr-un nickname folosit într-o perioadă în care internetul românesc abia se forma, iar noi vindeam calculatoare și servicii IT și descopeream, fără să știm cum se va numi mai târziu, ceea ce astăzi se numește marketing online.

Pe aceste canale exista și celebrul X de pe Undernet, robotul care administra canalele înregistrate, ținea evidența accesului și ajuta la protejarea lor. X nu trebuie confundat cu robotul de trivia, pentru că unul administra canalul, iar celălalt punea întrebări, însă în jurul lui X se construise o adevărată ierarhie, cu owneri, niveluri de acces, operatori și oameni care puteau controla cine intra, cine primea op și cine era scos de pe canal.

mIRC-ul și IRC-ul există și astăzi, Undernet există, există încă și canale și utilizatori, însă lumea s-a schimbat, iar IRC-ul nu mai este centrul internetului social, ci o zonă mult mai restrânsă și mai puțin vizibilă, folosită de comunități tehnice, programatori, pasionați de calculatoare, nostalgici ai internetului vechi și, inevitabil, și de persoane din zona de hacking sau cracking care preferă spații de comunicare mai puțin expuse decât marile platforme sociale. Asta nu înseamnă că Undernet este dark web sau că IRC-ul este ceva ilegal, ci doar că este o parte veche a internetului care a supraviețuit.

Poate tocmai de aceea, pentru cei care au prins perioada aceea, simpla vedere a unei ferestre de mIRC poate aduce instantaneu înapoi amintiri despre sălile de internet, despre ora care se termina prea repede, despre nickname-ul fetei sau băiatului pe care îl așteptai să intre, despre întrebările de trivia, despre certurile de pe canal, despre primul calculator cumpărat, primul fișier trimis, primul prieten cunoscut online sau prima iubire începută acolo.

Astăzi avem internet în buzunar de mii de ori mai rapid decât conexiunile de atunci, avem telefoane mai puternice decât calculatoarele unei săli întregi de internet, avem Facebook, TikTok, WhatsApp, YouTube și inteligență artificială, dar poate tocmai pentru că atunci aveam atât de puțin, fiecare lucru însemna mai mult. Un mesaj conta, un nickname conta, un canal conta și o oră de internet conta.

Iar undeva, în memoria unei întregi generații din Neamț, încă mai există o fereastră de mIRC în care cineva tocmai a intrat pe canal și a scris: „Salut. Cine e din Piatra?”