121 de ani de la prima cursă de automobile

Pe 22 iulie 1894, în Franța, între Paris și Rouen, are loc prima cursa de automobile (trăsuri motorizate), o competiție pilot organizată de ziarul francez Le Petit Journal. Competiția a fost precedată de o expoziție auto ce a durat patru zile, eveniment care a adunat mulți spectatori și a stârnit entuziasm. Primul pilot care a trecut de linia de sosire la Rouen a fost ”le Comte de Dion”, însă acesta nu a câștigat marele premiu deoarece automobilul său cu aburi necesita un fochist, făcându-l, în acest sens, neeligibil, conform regulamentului concursului. Cea mai rapidă mașină alimentată cu carburant a fost un Peugeot de 3 cai putere condus de Albert Lemaître. Premiul cel mare în valoare de 5000 de franci a fost împărțit în mod egal între producătorii Panhard et Levassor și Les fils de Peugeot frères, întrucât dispuneau de autovehicule ușor de utilizat, care se apropiau cel mai mult de varianta ideală a unei mașini.

Competiția avea ca scop promovarea automobilelor care nu erau periculoase, erau ușor de condus și puțin costisitoare în timpul călătoriei. După o selecție riguroasă, 21 de automobile au participat la o cursă ce s-a desfășurat pe 126 de km între Paris și Rouen. În cursa de la Paris la Rouen s-au înscris atât automobile mari, grele, propulsate cu abur ce aveau nevoie de un fochist separat de conducător pentru a întreține focul necesar boilerului și mașini mici, elegante, propulsate de mult mai noul concept al motorului pe benzină cu ardere internă.
Prima cursă de automobile din 1894 a demonstrat superioritatea automobilului propulsat de motor cu ardere internă față de puterea aburului.