Google Maps pentru corpul uman

Inginer în biologie celulară și medicină regenerativă, Melissa Knothe Tate, a văzut întotdeauna corpul uman ca un ecosistem, o lume care urmează să fie descoperită. Acum, ea și o echipă de cercetători au venit cu o modalitate de a naviga această lume interioară, folosind tehnologia Google Maps.

Cu câțiva ani în urmă, ea a fost în Germania cu un coleg, om de știință, care i-a povestit despre o tehnologie care permite efectuarea a milioane de imagini microscopice a unei anumite zone. De exemplu, Knothe Tate se concentrează pe osteoporoză și artrită, astfel această tehnologie îi permite să selecteze milioane de imagini foarte detaliate care arată modul în care celulele interacționează la nivelul articulației șoldului unui pacient.

Alte tehnologii de imagistică, cum ar fi RMN, nu sunt la fel de detaliate ca această tehnologie, spune Knothe Tate. „RMN-ul este echivalentul urmăririi hărții Statelor Unite sau hărții Europei, unde poți vedea granițele fiecărei țări”, spune Knothe Tate. „Cu această tehnologie însă veți putea vedea fiecare locuitor din orașele și țările respective.”

Provocarea este cum să unească aceste imagini incredibil de detaliate, astfel încât oamenii de știință să poată interacționa cu ele.

Aici intervine Google Maps. Echipa de cercetători de la Universitatea din New South Wales, în parteneriat cu alte universități, a izolat aplicația Google Map și a folosit algoritmi pentru a permite mărirea imaginii dintr-un anumit punct.

Knothe Tate a putut observa fisuri în os la nivel macro, apoi prin mărirea imaginii a putut observa conexiunile slabe din vasele de sânge care au condus la osteoartrita pacientului.

Tehnologia nu permite o imagine a întregului organism în același timp, cel puțin nu încă. Cercetătorii de la Harvard și din Germania folosesc tehnici similare pentru a vizualiza rețelele neuronale din creier, dar acum este prima dată când această tehnologie a fost utilizată pe oameni, spune Knothe Tate.